Comprender el parto prematuro:

Para muchos padres, las últimas semanas del embarazo se dedican a prepararse para la llegada del bebé. Sin embargo, cuando el bebé nace antes de lo previsto, esos planes pueden cambiar muy rápidamente.

Escuchar las palabras "parto prematuro" puede resultar abrumador. Quizás estés tratando de comprender por qué tu bebé llegó antes de tiempo, qué significa para su salud y cómo serán los próximos días o semanas para tu familia.

La buena noticia es que los avances en la atención neonatal significan que cada vez más bebés prematuros sobreviven y se desarrollan con normalidad.

Comprender por qué se producen los partos prematuros y por qué algunos bebés necesitan apoyo adicional puede ayudar a que una situación desconocida resulte un poco más fácil de sobrellevar.

¿Qué es un parto prematuro?

Se considera que un bebé es prematuro si nace antes de las 37 semanas de gestación. ⁶

El embarazo normalmente dura alrededor de 40 semanas, y cada semana le da al bebé más tiempo para crecer y desarrollarse dentro del útero. Cuando un bebé nace prematuramente, algunas partes de su cuerpo aún pueden estar en desarrollo, en particular sus pulmones, sistema digestivo, sistema inmunológico y capacidad para regular la temperatura.²

No todos los bebés prematuros nacen en la misma etapa. Algunos llegan solo unas semanas antes, mientras que otros pueden nacer mucho antes y necesitar cuidados más especializados durante sus primeros días o semanas de vida.¹

¿Por qué algunos bebés nacen prematuramente?

En muchos casos, no existe una única razón por la que se produzca un parto prematuro.

Las investigaciones sugieren que varios factores pueden aumentar la probabilidad de un parto prematuro, entre ellos los embarazos múltiples, ciertas afecciones de salud materna, infecciones, complicaciones durante el embarazo o partos prematuros previos.³

Sin embargo, muchos partos prematuros ocurren de forma inesperada y sin una causa aparente. Esto es algo que a muchos padres les resulta difícil de aceptar al principio, sobre todo cuando el embarazo parecía transcurrir con normalidad.

Es importante recordar que el parto prematuro suele estar fuera del control de los padres. Si tu bebé ha nacido antes de tiempo, centrarse en su cuidado y desarrollo suele ser mucho más útil que intentar encontrar respuestas que quizás no existan.

¿Por qué los bebés prematuros necesitan apoyo adicional?

Los bebés se desarrollan rápidamente durante las últimas semanas del embarazo. Cuando un bebé nace prematuramente, es posible que simplemente necesite más tiempo y apoyo para completar parte de ese desarrollo fuera del útero.¹

La cantidad de apoyo que necesita un bebé depende de su prematura edad al nacer y de sus circunstancias particulares. Algunos bebés solo requieren un breve período de observación, mientras que otros necesitan atención neonatal especializada continua.

Muchos bebés prematuros requieren apoyo adicional porque:

• Los pulmones aún se están desarrollando.
• Sus habilidades para alimentarse aún están en desarrollo.
• Los sistemas inmunitarios están menos desarrollados.
• La temperatura corporal puede ser más difícil de regular.
• El crecimiento y el aumento de peso pueden requerir un seguimiento más estrecho ^1,2

Aunque esto pueda sonar preocupante, es importante recordar que los equipos neonatales atienden a bebés prematuros a diario y cuentan con una amplia experiencia en el apoyo a estas necesidades de desarrollo temprano.

¿Por qué los bebés prematuros suelen ser atendidos en la UCIN (Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales)?

No todos los bebés prematuros requerirán cuidados intensivos, pero muchos pasan tiempo en una unidad neonatal mientras los profesionales de la salud monitorean su evolución y les brindan el apoyo que necesitan. ³

La Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) está diseñada para atender a bebés que necesitan tratamiento especializado u observación minuciosa. A medida que su bebé se fortalezca, podrá pasar a otros niveles de cuidados neonatales antes de recibir el alta definitiva.²

Para los padres, ver a un bebé conectado a equipos o monitores puede ser emotivo. Sin embargo, estas herramientas están ahí para ayudar a los equipos de atención médica a monitorear el progreso de su bebé y responder rápidamente si se necesita apoyo adicional. ³

Muchos padres descubren que, a medida que se familiarizan con el entorno neonatal, este empieza a resultarles menos intimidante y más tranquilizador.

¿Qué retos pueden afrontar los bebés prematuros?

Cada bebé prematuro es diferente, y no todos los bebés prematuros experimentan los mismos desafíos.

Una de las áreas más comunes que pueden requerir apoyo es la respiración. Los pulmones del bebé continúan desarrollándose durante todo el embarazo, por lo que los bebés prematuros a veces necesitan ayuda mientras sus pulmones maduran. ²

La alimentación también puede llevar tiempo. Los bebés prematuros a menudo necesitan ayuda para aprender a coordinar la succión, la deglución y la respiración mientras se alimentan.²

Algunos bebés pueden necesitar ayuda para mantener su temperatura corporal porque tienen menos grasa corporal que los bebés nacidos a término. Otros pueden necesitar un seguimiento adicional para detectar infecciones, controlar su crecimiento o su desarrollo. ^1,3

Si bien estos desafíos pueden parecer abrumadores, muchos mejoran a medida que los bebés crecen y se desarrollan.

¿Un bebé prematuro se desarrollará con normalidad?

Esta es una de las preguntas más comunes que hacen los padres después de un parto prematuro.

La respuesta depende de muchos factores, incluyendo la prematuridad del bebé y cualquier complicación médica que haya podido sufrir. Sin embargo, muchos bebés prematuros alcanzan hitos del desarrollo, asisten a la escuela y llevan una vida sana.²

Algunos bebés pueden necesitar citas de seguimiento o apoyo adicionales durante la infancia y la primera niñez, mientras que otros se ponen al día rápidamente con sus compañeros.³

Los profesionales sanitarios suelen utilizar lo que se denomina "edad corregida" al evaluar el desarrollo de los bebés prematuros. Esto ayuda a tener en cuenta que el bebé tuvo menos tiempo para desarrollarse durante el embarazo.²

Su equipo médico podrá explicarle qué significa esto para su hijo y brindarle orientación adaptada a sus circunstancias individuales.

¿Cómo pueden los padres ayudar a un bebé prematuro?

Muchos padres se sienten impotentes cuando su bebé recibe cuidados neonatales, pero a menudo existen maneras significativas de apoyar el desarrollo y el bienestar del bebé.

Actividades sencillas como pasar tiempo juntos, hablar en voz baja, leer, cantar y tener contacto piel con piel cuando sea apropiado pueden ayudar a fortalecer vuestro vínculo.⁴

El contacto piel con piel, también conocido como método canguro, se recomienda habitualmente en las unidades neonatales cuando el bebé está médicamente estable. Los profesionales sanitarios han comprobado que favorece el vínculo afectivo, proporciona comodidad y aumenta la confianza de los padres.

Si bien el plan de cuidados de cada bebé es diferente, los padres siguen siendo una parte importante del proceso de desarrollo de su bebé durante su estancia en la unidad de cuidados neonatales.

¿Qué ocurre cuando un bebé prematuro está listo para irse a casa?

Volver a casa es un hito emocionante, pero también puede generar nerviosismo.

Muchos padres describen sentirse preparados y a la vez inquietos. Si bien es posible que su bebé ya no necesite cuidados hospitalarios, quizás se pregunte si está preparado para manejar la situación por su cuenta.

Antes del alta, el equipo neonatal le proporcionará orientación sobre la alimentación, el sueño, la medicación, las citas de seguimiento y cualquier otra cosa específica que necesite su bebé. ⁷

La mayoría de las familias descubren que la confianza crece con el tiempo. Es normal tener preguntas durante las primeras semanas en casa, y el apoyo está disponible si lo necesitas.

Mirando hacia adelante con confianza

El parto prematuro rara vez forma parte de los planes de los padres, pero es una experiencia que viven miles de familias cada año.

Si bien la etapa neonatal puede traer consigo incertidumbre, también puede estar llena de resiliencia, progreso y momentos de extraordinaria fortaleza. Muchos padres descubren que los logros más pequeños suelen ser los más significativos.

Si tu bebé nació antes de tiempo, recuerda que cada experiencia es diferente. Intenta no comparar tu experiencia con la de nadie más. Concéntrate en tu bebé, celebra cada pequeño avance y apóyate en los profesionales de la salud que cuidan de tu familia.

Con tiempo, cuidados y apoyo, muchos bebés prematuros siguen sorprendiendo a sus familias con todo lo que son capaces de lograr.

Referencias

1. Servicio Nacional de Salud (NHS). Bebés enfermos y prematuros. https://www.nhs.uk/pregnancy/labour-and-birth/special-care-ill-or-premature-babies/
2. Bliss. Bebés prematuros y cuidados neonatales. https://www.bliss.org.uk
3. HSE. Parto prematuro y servicios neonatales. https://www2.hse.ie/pregnancy-birth
4. OMS. Parto prematuro. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/preterm-birth
5. Iniciativa Amiga de los Niños de UNICEF Reino Unido. Contacto piel con piel. https://www.unicef.org.uk/babyfriendly/baby-friendly-resources/implementing-standards-resources/skin-to-skin-contact/
6. Parto prematuro en el NHS. https://www.mcht.nhs.uk/our-services/maternity/patient-information-maternity/preterm-birth
7. Hospital Nacional de Maternidad: https://nmhnicu.ie/your-baby-at-home/