Comprendre la naissance prématurée :

Pour de nombreux parents, les dernières semaines de grossesse sont consacrées aux préparatifs de l'arrivée de leur bébé. Cependant, lorsqu'un bébé arrive plus tôt que prévu, ces plans peuvent être bouleversés très rapidement.

Entendre les mots « naissance prématurée » peut être bouleversant. Vous cherchez peut-être à comprendre pourquoi votre bébé est arrivé prématurément, quelles sont les conséquences pour sa santé et à quoi ressembleront les jours ou les semaines à venir pour votre famille.

La bonne nouvelle, c'est que les progrès réalisés dans les soins néonatals permettent à un nombre record de bébés prématurés de survivre et de se développer.

Comprendre les causes des naissances prématurées et pourquoi certains bébés ont besoin d'un soutien supplémentaire peut aider à mieux appréhender une situation inédite.

Qu'est-ce qu'une naissance prématurée ?

Un bébé est considéré comme prématuré s'il naît avant la 37e semaine de grossesse. ⁶

La grossesse dure normalement environ 40 semaines, et chaque semaine supplémentaire donne au bébé le temps de grandir et de se développer dans l'utérus. En cas de naissance prématurée, certaines parties du corps du bébé peuvent encore être en développement, notamment ses poumons, son système digestif, son système immunitaire et sa capacité à réguler sa température.²

Tous les bébés prématurés ne naissent pas au même stade. Certains arrivent quelques semaines avant terme, tandis que d'autres peuvent naître beaucoup plus tôt et nécessiter des soins plus spécialisés pendant leurs premiers jours ou semaines de vie.¹

Pourquoi certains bébés arrivent-ils prématurément ?

Dans de nombreux cas, il n'existe pas de raison unique expliquant une naissance prématurée.

Des études suggèrent que plusieurs facteurs peuvent accroître le risque d'accouchement prématuré, notamment les grossesses multiples, certains problèmes de santé maternels, les infections, les complications pendant la grossesse ou les antécédents d'accouchement prématuré.³

Cependant, de nombreuses naissances prématurées surviennent de manière inattendue et sans cause apparente. C'est une réalité que beaucoup de parents ont du mal à accepter au départ, surtout lorsque la grossesse semblait se dérouler normalement.

Il est important de se rappeler que la prématurité est souvent indépendante de la volonté des parents. Si votre bébé est né prématurément, se concentrer sur ses soins et son développement est généralement bien plus utile que de chercher des réponses qui n'existent peut-être pas.

Pourquoi les bébés prématurés ont-ils besoin d'un soutien supplémentaire ?

Les bébés se développent rapidement au cours des dernières semaines de grossesse. Lorsqu'un bébé naît prématurément, il peut simplement avoir besoin de plus de temps et de soutien pour achever une partie de son développement hors de l'utérus.¹

Le niveau de soutien nécessaire à un bébé dépend de sa prématurité et de sa situation personnelle. Certains bébés peuvent n'avoir besoin que d'une courte période d'observation, tandis que d'autres nécessitent des soins néonatals spécialisés continus.

De nombreux bébés prématurés nécessitent un soutien supplémentaire car :

• Les poumons sont encore en développement.
• Les compétences en matière d'alimentation sont encore en développement.
• Le système immunitaire est moins développé.
• La température corporelle peut être plus difficile à réguler
• La croissance et la prise de poids peuvent nécessiter une surveillance plus étroite ^1,2

Bien que cela puisse paraître inquiétant, il est important de se rappeler que les équipes de néonatologie prennent en charge des bébés prématurés au quotidien et possèdent une vaste expérience dans la prise en charge de leurs besoins de développement précoce.

Pourquoi les bébés prématurés sont-ils souvent pris en charge en unité de soins intensifs néonatals (USIN) ?

Tous les bébés prématurés ne nécessitent pas de soins intensifs, mais beaucoup passent du temps dans une unité néonatale où les professionnels de la santé surveillent leur évolution et ^leur apportent le soutien nécessaire.

L’unité de soins intensifs néonatals (USIN) est conçue pour prendre en charge les bébés nécessitant des soins spécialisés ou une surveillance étroite. À mesure que votre bébé grandit et se fortifie, il pourra être transféré vers d’autres niveaux de soins néonatals avant de pouvoir rentrer à la maison.²

Pour les parents, voir un bébé branché à des appareils ou à des moniteurs peut être éprouvant. ^Cependant , ces outils sont là pour aider les équipes soignantes à suivre l'évolution de votre bébé et à intervenir rapidement si un soutien supplémentaire est nécessaire.

De nombreux parents constatent qu'à mesure qu'ils se familiarisent avec l'environnement néonatal, celui-ci leur paraît moins intimidant et plus rassurant.

Quels sont les défis auxquels les bébés prématurés peuvent être confrontés ?

Chaque bébé prématuré est différent, et tous les bébés prématurés ne rencontrent pas les mêmes difficultés.

L’un des domaines les plus fréquemment concernés par le besoin d’assistance est la respiration. Les poumons d’un bébé continuent de se développer tout au long de la grossesse ; les bébés prématurés ont donc parfois besoin d’aide pendant la maturation ^de leurs poumons.

L’alimentation peut aussi prendre du temps. Les bébés prématurés ont souvent besoin d’aide pour apprendre à coordonner la succion, la déglutition et la respiration pendant la tétée.²

Certains bébés peuvent avoir besoin d'aide pour maintenir leur température corporelle car ils ont moins de graisse corporelle que les bébés nés à terme. D'autres peuvent nécessiter une surveillance accrue pour détecter une infection, suivre leur croissance ou leur développement. ^1,3

Bien que ces difficultés puissent paraître insurmontables, beaucoup s'améliorent à mesure que les bébés grandissent et se développent.

Un bébé prématuré se développera-t-il normalement ?

C'est l'une des questions les plus fréquemment posées par les parents après une naissance prématurée.

La réponse dépend de nombreux facteurs, notamment de la prématurité à la naissance et des éventuelles complications médicales. Cependant, de nombreux bébés prématurés atteignent les étapes importantes de leur développement, vont à l'école et mènent une vie saine.²

Certains bébés peuvent avoir besoin de rendez-vous de suivi supplémentaires ou d'un soutien accru pendant leur petite enfance, tandis que d'autres rattrapent rapidement leur retard par rapport à leurs pairs.³

Les professionnels de santé utilisent souvent ce qu'on appelle « l'âge corrigé » pour évaluer le développement des bébés prématurés. Cela permet de tenir compte du fait que le bébé a eu moins de temps pour se développer pendant la grossesse.²

Votre équipe soignante pourra vous expliquer ce que cela signifie pour votre enfant et vous fournir des conseils adaptés à sa situation personnelle.

Comment les parents peuvent-ils soutenir un bébé prématuré ?

De nombreux parents se sentent impuissants lorsque leur bébé reçoit des soins néonatals, mais il existe souvent des moyens concrets de soutenir le développement et le bien-être de votre bébé.

Des activités simples comme passer du temps ensemble, parler doucement, lire, chanter et avoir des contacts peau à peau lorsque c'est approprié peuvent toutes contribuer à renforcer vos liens.⁴

Le contact peau à peau, souvent appelé méthode kangourou, est fréquemment recommandé en néonatalogie lorsque l'état de santé du bébé est stable. Les professionnels de santé ont constaté qu'il favorise le lien affectif, le réconfort et la confiance des parents.

Bien que le plan de soins soit différent pour chaque bébé, les parents restent un élément important du parcours de leur enfant tout au long de son séjour en soins néonatals.

Que se passe-t-il lorsqu'un bébé prématuré est prêt à rentrer chez lui ?

Rentrer chez soi est une étape importante et excitante, mais cela peut aussi être source d'angoisse.

De nombreux parents décrivent un sentiment mêlé de préparation et d'appréhension. Même si votre bébé n'a plus besoin de soins hospitaliers, vous vous demandez peut-être si vous êtes prêt(e) à gérer la situation seul(e).

Avant votre sortie de l'hôpital, votre équipe de néonatologie vous donnera des conseils sur l'alimentation, le sommeil, les médicaments, les rendez-vous de suivi et ^tout autre élément spécifique aux besoins de votre bébé.

La plupart des familles constatent que la confiance s'accroît avec le temps. Il est normal d'avoir des questions durant les premières semaines à la maison, et du soutien reste disponible en cas de besoin.

Envisager l'avenir avec confiance

La naissance prématurée fait rarement partie du projet des parents, mais c'est un parcours que vivent des milliers de familles chaque année.

Si le parcours néonatal peut être source d'incertitudes, il est aussi jalonné de résilience, de progrès et de moments de force extraordinaire. Nombreux sont les parents qui découvrent que les plus petits progrès sont souvent les plus précieux.

Si votre bébé est né prématurément, rappelez-vous que chaque parcours est unique. Évitez de comparer votre expérience à celle des autres. Concentrez-vous sur votre bébé, célébrez chaque étape et appuyez-vous sur les professionnels de santé qui accompagnent votre famille.

Avec le temps, les soins et le soutien nécessaires, de nombreux bébés prématurés continuent de surprendre leurs familles par tout ce qu'ils sont capables d'accomplir.

Références

1. NHS. Bébés malades et prématurés. https://www.nhs.uk/pregnancy/labour-and-birth/special-care-ill-or-premature-babies/
2. Bliss. Soins aux bébés prématurés et néonataux. https://www.bliss.org.uk
3. HSE. Services de naissance prématurée et de néonatalogie. https://www2.hse.ie/pregnancy-birth
4. OMS. Naissance prématurée. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/preterm-birth
5. Initiative « Hôpital Ami des Bébés » de l’UNICEF Royaume-Uni. Contact peau à peau. https://www.unicef.org.uk/babyfriendly/baby-friendly-resources/implementing-standards-resources/skin-to-skin-contact/
6. Accouchement prématuré (NHS). https://www.mcht.nhs.uk/our-services/maternity/patient-information-maternity/preterm-birth
7. Maternité nationale : https://nmhnicu.ie/your-baby-at-home/