Cómo afrontar los altibajos emocionales de la vida en la UCIN

Tener un bebé en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) puede ser una de las experiencias más emotivas que un padre o una madre puedan vivir.

Para muchas familias, la llegada de un bebé conlleva ciertas expectativas. Quizás imaginaban pasar los primeros días juntos en casa, presentándole al bebé a sus seres queridos y estableciendo una nueva rutina. Cuando, en cambio, un bebé necesita cuidados neonatales, es natural sentir que esos planes han cambiado repentinamente.

Además de la preocupación por la salud de su bebé, es posible que también se enfrente a la incertidumbre, la recuperación física, la alteración de las rutinas y una amplia gama de emociones. Si bien la experiencia de cada familia es diferente, muchos padres describen sentimientos similares durante su estancia en la UCIN.

Si esto te suena familiar, es importante que sepas que no estás solo/a. Muchas de las emociones que se experimentan durante una estancia en la UCIN son una respuesta normal a una situación inesperada y desafiante. ^1,2

¿Por qué una estancia en la UCIN puede resultar tan emotiva?

Cuando un bebé necesita atención médica especializada, los padres suelen estar lidiando con varias cosas a la vez. Es posible que se estén recuperando del parto, adaptándose a la paternidad, gestionando las responsabilidades domésticas y tratando de comprender información médica desconocida.

Al mismo tiempo, suele haber incertidumbre sobre lo que sucederá después. Algunos bebés solo requieren una corta estancia en la UCIN, mientras que otros necesitan apoyo continuo durante semanas o meses. No saber siempre qué deparará el día siguiente puede ser uno de los aspectos más difíciles del proceso. ⁶

Muchos padres describen la sensación de estar viviendo un hito tras otro. Una buena noticia, una toma exitosa o una pequeña mejoría pueden brindar un enorme alivio, mientras que los contratiempos o retrasos pueden resultar igualmente difíciles.

Es este constante vaivén entre la esperanza y la incertidumbre lo que puede hacer que la experiencia en la UCIN sea particularmente exigente a nivel emocional.

¿Es normal sentir una mezcla de emociones?

Sí. De hecho, suele ser más común experimentar varias emociones a la vez que sentir solo una.

Es posible que sientas alivio al saber que tu bebé está recibiendo atención especializada, pero también ansiedad por su evolución. Quizás te sientas esperanzado tras una buena noticia y, horas después, abrumado. Estos cambios emocionales son muy comunes entre los padres de bebés en la UCIN.² ^,³

Muchos padres también experimentan sentimientos que no esperaban, como culpa, frustración, tristeza o impotencia. Algunos terminan culpando a sus cuerpos o cuestionando las decisiones tomadas durante el embarazo o el parto, incluso cuando no hay motivo para ello. ⁵

Si bien esos sentimientos pueden ser difíciles, no te convierten en un mal padre o madre. Son un reflejo de cuánto te importa tu familia y de lo importante que es esta experiencia para ellos.

¿Por qué algunos padres se sienten culpables durante la estancia de su hijo en la UCIN?

La culpa es una de las emociones más frecuentemente reportadas entre los padres de niños en la UCIN. ⁵

Es posible que sientas culpa al salir del hospital por la noche. También puedes sentirte culpable si no puedes estar en la unidad tan a menudo como quisieras. Algunos padres se preocupan por no estar haciendo lo suficiente, mientras que a otros les resulta difícil aceptar el apoyo de familiares y amigos porque sienten que deberían estar afrontando mejor la situación.

La realidad es que muchas circunstancias que llevan al ingreso en la UCIN (Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales) escapan al control de los padres. El parto prematuro, las enfermedades y las complicaciones inesperadas pueden ocurrir incluso cuando todo se ha hecho "correctamente".²

Cuando surjan estos sentimientos, puede ser útil recordar que las necesidades médicas de tu bebé están siendo atendidas por un equipo neonatal especializado. Tu papel como padre o madre no se mide por la cantidad de horas que pasas junto a la incubadora ni por lo bien que disimulas tus emociones. Simplemente estar presente, amar a tu bebé y afrontar cada día lo mejor que puedas es suficiente.

¿Cómo puedo afrontar la incertidumbre de la UCIN?

Una de las partes más difíciles de la atención neonatal es aceptar que algunas preguntas no tienen respuestas inmediatas.

Los profesionales sanitarios pueden explicarle la condición de su bebé, los planes de tratamiento y su evolución, pero los bebés se desarrollan a su propio ritmo. En muchos casos, no existe un plazo exacto para saber cuándo un bebé estará listo para salir de la UCIN.¹

En lugar de centrarse demasiado en el futuro, a muchos padres les resulta útil concentrarse en el presente. Vivir el día a día puede hacer que el camino sea más llevadero.

También puede ayudar a reconocer y celebrar el progreso, incluso cuando parezca pequeño. En el entorno neonatal, los logros suelen tener un aspecto diferente al que tienen fuera del hospital. Una buena alimentación, un nivel de oxígeno estable o estar un paso más cerca del alta pueden representar hitos importantes.

Muchos padres descubren que aprender a reconocer estos momentos les ayuda a sentirse más esperanzados durante los períodos difíciles.²

¿Puedo seguir creando un vínculo con mi bebé en la UCIN?

Sí, absolutamente.

Aunque la UCIN (Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales) puede no parecerse a la experiencia de crianza temprana que esperabas, aún existen muchas oportunidades para crear un vínculo fuerte con tu bebé.

Hablar, leer, cantar, tomar la mano de tu bebé y pasar tiempo tranquilos juntos pueden ayudar a fortalecer vuestro vínculo. Si la condición médica de tu bebé lo permite, tu equipo médico también puede recomendar el contacto piel con piel, a veces conocido como método canguro. ^3,4

Las investigaciones han demostrado que el contacto piel con piel puede beneficiar tanto a los bebés como a los padres, ya que favorece el vínculo afectivo, reduce el estrés y ayuda a los padres a sentirse más seguros en su papel.⁴

Es importante recordar que el vínculo no se define por un solo momento. Las relaciones se desarrollan a través de muchas pequeñas interacciones a lo largo del tiempo. Incluso en los días más difíciles, tu presencia importa.

¿Está bien alejarse del hospital?

Para muchos padres, esta es una de las cosas más difíciles de hacer.

Abandonar la UCIN, aunque sea brevemente, puede generar sentimientos de culpa o ansiedad. Sin embargo, el descanso es fundamental para sobrellevar una estancia hospitalaria prolongada. Los padres que comen, duermen y se cuidan suelen estar mejor preparados para afrontar las exigencias emocionales de este proceso.²

Tomarse un descanso no significa abandonar a tu bebé. Significa reconocer que tú también necesitas apoyo y recuperación.

Ya sea irse a casa unas horas, pasar tiempo con la pareja, ver a los otros hijos o simplemente dormir sin interrupciones, cuidarse a uno mismo es una parte válida e importante para apoyar a la familia.

¿Cuándo debería buscar apoyo adicional?

La UCIN puede resultar emocionalmente abrumadora, y no se espera que los padres tengan que afrontarla solos.

Si estás lidiando con ansiedad, bajo estado de ánimo, sentimientos persistentes de culpa o dificultades para afrontar el día a día, hablar con alguien puede ser de gran ayuda. Muchas unidades neonatales cuentan con servicios de apoyo familiar, consejeros, psicólogos, grupos de padres o asociaciones benéficas especializadas que pueden brindar apoyo práctico y emocional. ^2,3

Los profesionales sanitarios también pueden orientarle hacia los servicios que puedan resultarle útiles en su caso particular.

Pedir apoyo no es señal de fracaso. A menudo es uno de los pasos más positivos que un padre o una madre puede dar durante un momento difícil.

Un último mensaje para los padres que trabajan en la UCIN.

Durante tu estancia en la UCIN, habrá días más fáciles que otros. Algunos días traerán noticias alentadoras y mayor confianza, mientras que otros estarán llenos de incertidumbre.

Cuando surjan esos momentos difíciles, intenta recordar que no existe una manera "perfecta" de sobrellevar la estancia en la UCIN. Las emociones que sientes son compartidas por innumerables padres que se han encontrado inesperadamente recorriendo el ^mismo camino.

Sé amable contigo mismo. Acepta el apoyo cuando te lo ofrezcan. Haz preguntas cuando necesites respuestas. Celebra tus progresos dondequiera que los encuentres.

Lo más importante es recordar que el desarrollo de tu bebé no se define por un solo día ni por un solo contratiempo. Cada paso adelante cuenta.

Y aunque la experiencia en la UCIN (Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales) quizás no formara parte de sus planes, muchos padres descubren una fuerza, una resiliencia y una capacidad de amar que desconocían.

Referencias

1. Servicio Nacional de Salud (NHS). Cuidados neonatales. https://www.nhs.uk/pregnancy/labour-and-birth/special-care-ill-or-premature-babies/
2. Bliss. Apoyo a padres en unidades neonatales. https://www.bliss.org.uk
3. Servicio de Salud irlandés (HSE). Servicios neonatales y apoyo familiar. https://www2.hse.ie/services/pregnancy-birth-and-baby/neonatal-services/
4. Iniciativa Amiga de los Niños de UNICEF Reino Unido. Contacto piel con piel. https://www.unicef.org.uk/babyfriendly/baby-friendly-resources/implementing-standards-resources/skin-to-skin-contact/
5. Baby Center: emociones confusas. https://www.babycenter.com/baby/premature-babies/7-common-but-confusing-emotions-you-might-feel-in-the-nicu_10371025
6. Cuidados en la UCIN de Kid's Health. https://kidshealth.org/en/parents/nicu-caring.html